Em 2011, o rei Abdallah bin Abdul Aziz Al-Saud deu início à maior expansão da história da Grande Mesquita de Makkah, aumentando sua capacidade para mais de 2,5 milhões de pessoas, com um custo de 80 bilhões de Rial Saudita.
O plano de expansão, que cobrirá uma área de 500 quilômetros quadrados, visa melhorar as condições para os peregrinos que visitam a cidade sagrada. Atualmente, Makkah recebe cerca de 7 milhões de peregrinos anualmente, e, com a conclusão das obras, espera-se que esse número aumente para 10 milhões.
O rei Abdallah afirmou: “Allah abençoou a Arábia Saudita com as cidades sagradas de Makkah e Madina, e nossa generosidade deve ser retribuída com dever e honra.” Ele destacou a responsabilidade religiosa do país em expandir a mesquita Masjid al-Haram e realizar melhorias na mesquita Al-Masjid al-Nabawi em Madina. “É nosso dever perante Allah”, concluiu o rei.
A Grande Mesquita já recebe mais de seis milhões de peregrinos anualmente para cumprir o quinto pilar do Islam, o Hajj. Com as obras previstas para conclusão entre 2012 e 2014, a cidade estará mais preparada para receber um número crescente de fiéis com maior conforto e praticidade.
Melhorias em Madina
A expansão se estenderá a Madina, incluindo a construção de um novo aeroporto internacional, um moderno sistema de trens ligando as duas cidades, e ampliação das infraestruturas viárias e de serviços para os peregrinos.
Modernização da Mesquita Sagrada
A Masjid al-Haram, que envolve a Kaaba, o local mais sagrado do Islam, será modernizada com novas passarelas, áreas cobertas para proteção solar, um sistema automatizado de guarda-sóis, ar condicionado, câmeras de segurança, e hospitais de emergência ampliados. Um novo sistema de trens de alta velocidade facilitará a locomoção dos milhões de peregrinos que visitam Makkah anualmente.
A Arábia Saudita tem investido bilhões de dólares nos últimos anos para garantir a segurança e o conforto dos peregrinos que participam do Hajj e da Umrah. Estima-se que a cidade conseguirá acomodar até 10 milhões de peregrinos uma vez que os projetos estejam concluídos.
